BIOGRAFIA DE WALTER SHEWHART

Walter A. Shewhart (1891-1967)

Conocido como el padre del control estadístico de la calidad, Walter A. Shewhart combinó de manera muy exitosa las disciplinas de la estadística, la ingeniería y la economía, y puso a la teoría estadística a trabajar para resolver las necesidades de la industria. Algunos sostienen que la obra de Shewhart derivó en la revolución de la calidad durante la primera parte del siglo XX y dio inicio a la profesión.

Shewhart obtuvo sus títulos de Bachelor y Master en la Universidad de Illinois, además de un doctorado en física de la Universidad de California, Berkeley, en 1917. Enseñó en ambas universidades y lideró por un período breve el departamento de física de la Facultad Normal de Wisconsin, en La Crosse, conocida hoy como Universidad de Wisconsin-La Crosse.

Entre 1918 y 1924, trabajó como ingeniero en Western Electric y Bell Telephone Laboratories. Luego integró el Ministerio de Guerra, las Naciones Unidas y el gobierno de la India. También tuvo una participación activa en el Consejo Nacional de Investigación y en el Instituto Internacional de Estadísticas.

Como primer miembro honorario de la ASQ, Shewhart es famoso por haber desarrollado el diagrama de control, una herramienta simple, pero muy efectiva, que representó el primer paso hacia lo que Shewhart denominó “la formulación de una base científica para garantizar el control económico”.

“Shewhart simuló modelos teóricos, marcando números en tres conjuntos diferentes de fragmentos metálicos”, escribió Ellis R. Ott en un tributo a Shewhart en 1967. “Luego utilizó un tazón común de cocina –el tazón de Shewhart– para colocar los conjuntos de partículas según los diferentes tamaños de las muestras obtenidas de sus tres poblaciones. Hubo un tazón que desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de las ideas y la formulación de los métodos que culminaron en los diagramas de control de Shewhart”.
Su monumental obra de 1931, Economic Control of Quality of Manufactured Product, es considerada la explicación más completa y exhaustiva de los principios básicos del control de calidad.

En 1939, escribió Statistical Method from the Viewpoint of Quality Control, en el que analizó por primera vez un concepto para la resolución de problemas, el que, con el tiempo, se convertiría en la base del proceso de mejoras a la calidad de cuatro pasos conocido como “ciclo planificar-hacer-verificar-actuar”. Al concepto suele denominárselo el ciclo de Shewhart y también el ciclo de Deming, después de que W. Edwards Deming introdujera el concepto en Japón y popularizara su propia versión del modelo.

A Shewhart también se lo recuerda por su sincero interés en el trabajo y la preocupación por los demás. “Como hombre, fue gentil, refinado, siempre supo mantener la compostura y su dignidad”, dijo Deming, que conoció a Shewhart en Western Electric y al que consideró su mentor. “Conoció la desilusión y la frustración porque hubo muchos autores dedicados a la estadística matemática que no lograron comprender su punto de vista”.


BIBLIOGRAFIA
http://www.fundece.org.ar/Newsletter56/fundecenews56/shewhart.html